16mm : le format semi-professionnel qui a façonné le cinéma indépendant
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Le 16mm est le format qui a rendu le cinéma accessible aux professionnels sans être le luxe du 35mm. Lancé par Kodak en 1923, il est devenu le format de référence du cinéma documentaire, de la télévision, de l’enseignement et du cinéma indépendant. C’est avec le 16mm que des cinéastes légendaires ont fait leurs premiers pas — et c’est avec lui que des millions de bobines dorment encore dans des greniers.
Le 16mm occupe une position unique : plus grand que le Super 8 (donc une image de qualité supérieure), mais beaucoup plus abordable que le 35mm. C’est le format qui a permis à des générations de cinéastes de créer des œuvres cinématographiques sans budget de studio.
1. L’histoire : 1923, Kodak invente le 16mm
Un format né pour l’éducation, adopté par les cinéastes
En 1923, Kodak lance le 16mm Regular — un format conçu à l’origine pour l’enseignement et les films éducatifs. L’idée est simple : un film deux fois plus large que le 8mm Regular, offrant une image nettement supérieure, mais suffisamment léger et abordable pour être utilisé par des non-professionnels.
- Largeur de bande : 16mm (en réalité 16,6mm)
- Perforations : deux rangées de perforations rectangulaires (Kodak Standard), une de chaque côté de la bande.
- Surface d’image : ~13,5mm² — cinq fois plus grande que le 8mm Regular, deux fois plus grande que le Super 8.
Dès les années 1930, le 16mm est adopté par les universités, les écoles, les églises et les entreprises pour des films de formation. Mais très vite, des cinéastes indépendants découvrent ses avantages : qualité d’image supérieure au 8mm, mais bien plus maniable et abordable que le 35mm.
1 vueEntrainement de la Patrouille de France en Alpha Jet à Istres.
Le 16mm dans l’histoire du cinéma
- Les années 1920-1940 : le 16mm est le format de référence pour les films éducatifs et documentaires.
- Les années 1950-1970 : le 16mm devient le format de prédilection des documentaristes et des cinéastes indépendants.
- Les années 1970-1990 : le 16mm est le format standard de la télévision (séries, documentaires, publicités).
- Les années 2000 à aujourd’hui : le 16mm connaît une renaissance avec le cinéma indépendant et le cinéma d’auteur.
2. Les caméras 16mm
Les grandes marques de caméras 16mm
Le marché 16mm a vu défiler des dizaines de marques, des caméras lègères de 2 livres aux appareils semi-professionnels de 10 livres et plus. Voici les principales :
Kodak — le pionnier
- Kodak 16mm Standard (1923) : la caméra de lancement.
- Kodak Cine-Kodak Six : l’une des premières caméras 16mm grand public.
- Kodak Cine-Kodak Special : modèle populaire des années 1930-40.
Bolex — la référence des cinéastes
- Bolex H16 (1937) : la caméra 16mm la plus célèbre au monde. Robuste, précise, fiable. Utilisée par des générations de cinéastes.
- Bolex H16 Automatic : version avec moteur automatique.
- Bolex H16 M80 : modèle semi-pro avec contrôle manuel complet.
- Bolex 16mm H16SB : version avec objectif haute qualité.
Arriflex — le standard professionnel
- Arriflex 16 (1937) : la première caméra 16mm à miroir, conçue par Gustav Urcke.
- Arriflex 16B (1954) : le standard professionnel pendant des décennies.
- Arriflex 16SR (1972) : la caméra 16mm la plus utilisée au monde pour les documentaires et la télévision.
- Arriflex 16SR3 : version améliorée avec visée électronique.
Les autres marques notables
- Beaulieu (France) : Beaulieu 16mm, caméras lègères et robustes.
- Canon (Japon) : Canon 16mm, caméras grand public et semi-pro.
- Erica (Italie) : Erica 16mm, caméras italiennes populaires.
- Edinburgh (UK) : Edinburgh 16mm, répandu en Europe.
- Nizo (Pays-Bas) : Nizo 16mm, caméras lègères et abordables.
- Yashica (Japon) : Yashica 16mm, bon marché et fiable.
- Zeiss Ikon (Allemagne) : Zeiss Ikon 16mm, qualité optique supérieure.
- Miranda (USA) : Miranda 16mm.
- Cine-Eclair (France) : Cine-Eclair 16mm, caméras françaises.
- Paillard (Suisse) : Paillard 16mm, caméras suisses.
3. Les chimies 16mm
Kodak — le leader incontesté
- Kodak Ektachrome 7253 (16mm) — ISO 25, couleur, grain fin. Le standard professionnel pour le 16mm.
- Kodak Ektachrome 7274 (16mm) — ISO 50, couleur, polyvalent.
- Kodak Ektachrome 7276 (16mm) — ISO 100, couleur, plus sensible.
- Kodak Ektachrome 7277 (16mm) — ISO 200, couleur, haute sensibilité.
- Kodak Ektachrome 7283 (16mm) — ISO 400, couleur, très haute sensibilité.
- Kodak Tri-X 7222 (16mm) — ISO 100, noir et blanc, le N&B 16mm le plus populaire.
- Kodak Plus-X 7213 (16mm) — ISO 125, noir et blanc.
- Kodak Vision3 500T 5219 (16mm) — ISO 500, couleur, tournage intérieur.
- Kodak Vision3 250D 5207 (16mm) — ISO 250, couleur, tournage extérieur.
- Kodak Vision3 50D 5203 (16mm) — ISO 50, couleur, grain ultra-fin.
Fujifilm — le principal concurrent
- Fujichrome 16mm : Fujichrome 16mm (couleur, ISO 50 et 100).
- Fujicolor 16mm : Fujicolor 16mm (couleur, grand public).
- Fujifilm 16mm Noir et Blanc : pour les amateurs de noir et blanc.
Les autres marques
- Agfa (Allemagne) : Agfacolor 16mm (couleur, ISO 50 et 100).
- Gevaert (Belgique) : Gevaert 16mm (couleur et noir et blanc).
- Rex : Rex 16mm (couleur).
- Ilford : Ilford 16mm noir et blanc.
La structure du film 16mm
- Largeur de bande : 16mm (16,6mm en réalité)
- Surface d’image : ~13,5mm² — cinq fois plus grande que le 8mm Regular, deux fois plus grande que le Super 8.
- Perforations : deux rangées de perforations rectangulaires (Kodak Standard) ou circulaires (Cinema Standard, utilisé par l’Arriflex).
- Format d’image : 1,66:1 (standard cinéma) ou 1,37:1 (standard académique).
- Nombre d’images : 24 images/seconde (standard cinéma), 16 ips (projection en extérieur).
- Longueur de chargeur : 100 pieds (30,5m) — durée d’enregistrement ~4 minutes à 24 ips.
4. Le 16mm dans le cinéma professionnel
Le format du cinéma indépendant
Le 16mm est le format de prédilection des cinéastes indépendants depuis des décennies. Voici quelques-uns des cinéastes qui l’ont utilisé :
- Steven Spielberg : Duel (1971), son premier long métrage, tourné en 16mm.
- George Lucas : THX 1138 (1971), tourné en 16mm.
- Martin Scorsese : Who’s That Knocking at My Door (1967), en 16mm.
- Jim Jarmusch : Permanent Vacation (1980), en 16mm.
- Spike Lee : She’s Gotta Have It (1986), en 16mm.
- Richard Linklater : Bowling for Columbine (documentaire), en 16mm.
- Wes Anderson : Rushmore (1998), en 16mm.
- The Coen Brothers : Blood Simple (1984), en 16mm.
- Quentin Tarantino : utilise le 16mm pour son grain caractéristique.
- Kathryn Bigelow : Point Break (1991), en 16mm.
- Paul Thomas Anderson : Boogie Nights (1997), en 16mm.
- Greta Gerwig : Mistress America (2015), en 16mm.
Le 16mm à la télévision
Le 16mm a été le format de référence de la télévision pendant des décennies :
- Séries télévisées : de nombreuses séries ont été tournées en 16mm avant le passage au numérique.
- Documentaires : le 16mm est le format de référence du documentaire.
- Publicités : de nombreuses publicités sont tournées en 16mm pour leur grain cinématographique.
- Films de formation : les entreprises et les institutions utilisent encore le 16mm.
5. La renaissance du 16mm
Le 16mm connaît une renaissance depuis les années 2000, porté par une nouvelle génération de cinéastes qui recherchent ce grain caractéristique, ces couleurs chaudes, ce mouvement organique que le numérique ne reproduit pas fidèlement.
- La numérisation de millions de bobines familiales crée un marché florissant pour la préservation de ces archives.
- Le « film look » — grain, couleurs, mouvement — est recherché par les cinéastes et les vidéastes modernes.
- Kodak a relancé la production de films 16mm en 2013, répondant à la demande d’une nouvelle génération de cinéastes.
- Des caméras d’occasion (Bolex H16, Arriflex 16SR, Canon 16mm) sont redevenues accessibles et populaires.
- Le 16mm est le format de choix des cinéastes indépendants qui veulent une image cinématographique sans le budget du 35mm.
6. Les spécifications techniques du 16mm
- Largeur de bande : 16mm (16,6mm en réalité)
- Surface d’image : ~13,5mm² — cinq fois plus grande que le 8mm Regular, deux fois plus grande que le Super 8.
- Dimensions de l’image : ~12,5mm × 7,4mm (Kodak Standard)
- Format d’image : 1,66:1 (standard cinéma) ou 1,37:1 (standard académique).
- Nombre d’images : 24 images/seconde (standard cinéma), 16 ips (projection en extérieur).
- Longueur de chargeur : 100 pieds (30,5m).
- Durée de chargeur : ~4 minutes à 24 ips, ~6 minutes à 16 ips.
- Perforations : deux rangées de perforations rectangulaires (Kodak Standard) ou circulaires (Cinema Standard).
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Formats voisins
Le 8mm Regular — le prédécesseur du 16mm, le premier format de film grand public.
Le Super 8 — le successeur du 16mm, le format de film grand public le plus répandu au monde.
Le 9,5mm Pathé — un format européen par excellence, particulièrement populaire en Scandinavie.
Le 35mm — le format roi du cinéma, le plus grand format argentique.
VHS, VHS-C et S-VHS — le format de vidéo domestique le plus populaire de l’histoire.
Video 8, Hi8 et Digital 8 — le format compact qui a succédé à la VHS-C.
La famille BETA — de Sony au Betacam Digital, le standard professionnel de la télévision.
La famille DV — du MiniDV au HDV, l’ère numérique sur bande.
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